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| Foto: Acervo da Família |
Santa Leopoldina – Em 6 de agosto de 1999, um acidente na rodovia ES-080 tirou a vida do prefeito Hélio Nascimento Rocha, interrompendo um mandato que tinha como marca a dedicação ao desenvolvimento urbano e rural. Mais que uma tragédia política, sua morte marcou profundamente a história do município, deixando um legado lembrado até hoje.
Um leopoldinense de coração
Hélio do Nascimento Rocha nasceu no dia 20 de setembro de 1936, no município da Serra (ES), filho de José da Silva Rocha e Nathail do Nascimento Rocha. Aos 16 anos, em 1953, mudou-se para Santa Leopoldina, onde construiu sua história de vida. Casou-se com Violeta Maria Castro em 1960 e teve dois filhos: Raquel e Fernando.
Homem simples, determinado e empreendedor, Hélio era dono de padaria, lanchonete, restaurante, posto de gasolina e churrascaria — empreendimentos que ajudaram a movimentar a economia local. Com uma visão à frente de seu tempo, ganhou o respeito da população e tornou-se uma referência de liderança.
Vida pública e trajetória política
Ingressou na política em 1967 e foi eleito vereador entre 1967 e 1971. Posteriormente, foi eleito prefeito por duas vezes: de 1989 a 1992 e novamente em 1997, interrompido por sua morte em 1999.
Obras e projetos de governo
Entre as realizações de suas gestões estão:
• Implantação das primeiras creches na sede e na comunidade quilombola de Retiro.
• Construção de sete escolas nas localidades de Ribeiro Limpo, Caramuru, Rio Bonito, Caramuru de Baixo, Rio das Farinhas, Três Pontes e Luxemburgo.
• Transporte escolar para alunos das comunidades rurais.
• Realização do primeiro concurso público da história do município, promovendo acesso ao serviço público por critérios técnicos e igualitários.
• Expansão da iluminação pública na sede do município.
• Adoção de normas para licenciamento de obras (Lei nº 667/1990).
• Investimentos em estradas vicinais, pontes e bueiros com recursos do PRODESA.
• Programa de apoio ao produtor rural e criação do Conselho Municipal de Assistência Social (COMASAL).
Essas ações marcaram uma gestão voltada à educação, infraestrutura, mobilidade, profissionalização da administração pública e inclusão social.
A cruz na beira da estrada
Quem trafega pelo atual Caminho do Imigrante ainda pode ver, à margem da rodovia, uma cruz de ferro fincada no exato ponto do acidente. O local, um precipício entre Santa Teresa e Santa Leopoldina, tornou-se símbolo de luto e de memória para gerações que viveram o impacto da perda.
O filho que segue seu legado
O legado de Hélio também se perpetua através de seu filho, Fernando Rocha, atual prefeito de Santa Leopoldina, em seu segundo mandato, após um intervalo fora do Executivo. Fernando já foi vereador, presidente da Câmara Municipal e ocupou importantes cargos na Prefeitura de Vitória, Ceasa-ES e Governo do Estado, incluindo o posto de secretário estadual de Turismo.Memória viva entre os leopoldinenses
Mesmo após 26 anos de sua partida, o nome e a história de Hélio Nascimento Rocha permanecem vivos na memória da população. Sua trajetória é lembrada com carinho, não apenas como gestor, mas como homem íntegro, leal e generoso, como destaca a frase que acompanha sua lembrança:
“A bondade de seu coração e um caráter franco e leal o fazia encontrar amigos em toda parte.”
Hoje, seu nome batiza a avenida onde está localizada a sede da Prefeitura — Avenida Prefeito Hélio Rocha — como forma de reconhecimento ao homem que tanto fez por Santa Leopoldina.
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